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Reino: Bactéria
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Filo: Proteobacteria
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Classe: Gamma Proteobacteria
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Ordem: Legionellales
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Família: Legionellaceae
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Género: Legionella
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Espécie: L.Pneumophila
A bactéria em estudo, Legionella pneumophila, reside em ambientes aquáticos pelo globo inteiro. No seu ambiente natural, este tipo de bactérias, são consideradas parasitas naturaais de protozoários (em especial a ameba), podendo também habitar em sistemas de distribuição de água construídas pelo homem.
A Legionella pneumophila é o agente responsável pela doença do “Legionário” ou legionelose (causada quando micro gotículas de água, que contenham a bactéria são inaladas pelo hospedeiro e conseguem alcançar o alvéolo) e é uma bactéria patogénica intracelular gram-negativa. Esta bactéria multiplica-se intracelularmente nos monócitos do sangue humano e nos macrófagos alveolares humanos e, dentro de condições de cultura de tecidos, a multiplicação é exclusivamente intracelular.
Há dois quadros clínicos distintos e amplamente identificados como legioneloses:
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Febre Pontiac – muito similar a uma gripe forte, não pneumónica, com febre, dores de cabeça e musculares.
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Mal dos legionários – pneumonia atípica extremamente agressiva, com febre, diarreia, dores de cabeça, entre outros sintomas; a sua taxa de fatalidade está em torno dos 15 a 20%.
Ao alcançar o alvéolo, os glóbulos brancos incumbidos da proteção do organismo, absorvem a Legionell,, no intuito de a neutralizar. Dentro do glóbulo branco, a Legionella aciona os mesmos mecanismos que utiliza quando infecta os protozoários, impedindo sua destruição. Neste ponto, ela encontra um ambiente seguro e propício para seu desenvolvimento e passa a se reproduzir e a aumentar em número, infectando os outros glóbulos brancos.
Segundo estatísticas sobre as pessoas que tiveram o mal dos legionários, definiu-se a população mais susceptível:
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Idade superior a 40 anos
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Homens (75% dos casos)
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Doenças respiratórias
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Problemas respiratórios
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Sistema imunológico comprometido
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Fumadores